Familien består af træer, buske og lianer. Blomsterne er oftest små og grønlige. Frøene er gule eller røde. De er omgivet af en kraftigt farvet, kødfuld frøkappe.

Benved

Almindelig Benved er en løvfældende busk, eller af og til et lille træ med en langsom, opret og temmelig åben vækstform. Hele busken er giftig. Det er dog mest frugter frø, som indeholder de bitre giftstoffer, der kan fremkalde kolik, hjertebanken, åndenød og hallucinationer.